दाखिला तो करा दिया, पर शिक्षक कहां हैं? खाली पदों के आंकड़ों में उलझा बच्चों का भविष्य

एक छोटे से गांव के स्कूल में, एक शिक्षक एक ही कमरे में बैठे बच्चों के चार अलग-अलग समूहों के बीच घूमता है, एक समूह को पढ़ने का पाठ पढ़ाते हुए, जबकि दूसरा चुपचाप स्लेट पर अंक अभ्यास करता है, और तीसरा बस अपनी बारी का इंतज़ार करता है. यह किसी एक मुश्किल दिन के लिए बनाई गई कोई खास व्यवस्था नहीं है. वहां स्कूल हर दिन ऐसे ही चलता है, क्योंकि स्कूल में दाखिल हर बच्चे के लिए, हर कक्षा में जो स्कूल पढ़ाता है, ठीक एक ही शिक्षक है.

भारत में अभी 1,04,125 एकल-शिक्षक स्कूल हैं, जो राष्ट्रीय स्तर पर करीब 33.7 लाख छात्रों को सेवा देते हैं, सबसे हालिया यूडाइस+ आंकड़ों के मुताबिक, जो सरकार की अपनी स्कूल जनगणना है. यह आंकड़ा पिछले साल से करीब 6 प्रतिशत घटा है, एक असली सुधार, पर इसका फिर भी मतलब है कि लाखों भारतीय बच्चे ऐसे स्कूल जाते हैं, जहां एक वयस्क, शाब्दिक रूप से, पूरा शिक्षण स्टाफ है, हर विषय, हर कक्षा, और हर बच्चे के लिए, एक साथ ज़िम्मेदार.

प्राथमिक स्तर पर छात्र-शिक्षक अनुपात

राष्ट्रीय स्तर पर, तस्वीर औसतन काफी बेहतर दिखती है. प्राथमिक स्तर पर छात्र-शिक्षक अनुपात करीब 26 छात्र प्रति शिक्षक है, और यह धीरे-धीरे सुधर रहा है, कुछ हालिया मापों में 25:1 से घटकर 24:1 तक. पर वह औसत भारी विविधता छिपाता है, ठीक वैसे ही जैसे किसी देश की औसत आय उसके सबसे अमीर और सबसे गरीब नागरिकों के बीच के फर्क को छिपा देती है.

सरकारी स्कूलों में खाली पड़े पद

पूरे देश में, अनुमानित 3,57,862 स्वीकृत शिक्षण पद अभी सरकारी स्कूलों में खाली पड़े हैं, 18 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों द्वारा शिक्षा मंत्रालय को सौंपे गए आंकड़ों के आधार पर. इस कमी का बड़ा हिस्सा, करीब 2,97,050 पद, प्राथमिक स्तर पर है, ठीक वही चरण जहां बुनियादी सीख होती है और जहां एक गायब शिक्षक सबसे ज़्यादा स्थायी नुकसान करता है. अकेले उत्तर प्रदेश में करीब 1,93,862 खाली पद हैं, जो रिपोर्ट किए गए राष्ट्रीय कुल का आधे से भी ज़्यादा है. मध्य प्रदेश, कर्नाटक, और राजस्थान में भी हर एक में 10 हज़ार खाली पद हैं.

किसी स्कूल के भीतर असल में क्या होता है?

पांच अंकों की शिक्षक कमी वाले राज्य के किसी स्कूल के भीतर असल में क्या होता है, यह किसी राष्ट्रीय आंकड़े से शायद ही कभी दिखता है. व्यवहार में, इसका आमतौर पर मतलब है कि एकल शिक्षक एक साथ कई कक्षाएं संभालते हैं, उम्र या सीखने के स्तर की परवाह किए बिना चुपचाप सेक्शन मिला दिए जाते हैं, और सबसे बुरी तरह प्रभावित ग्रामीण इलाकों में, ठीक इस लेख की शुरुआत में बताई गई एक-कमरा, एक-शिक्षक, कई-कक्षाओं वाली व्यवस्था.

शिक्षा बुनियादी ढांचे से जूझता भारत

यहां एक सच में उत्साहजनक विपरीत उदाहरण भी बताने लायक है. बिहार, जो ऐतिहासिक रूप से शिक्षा बुनियादी ढांचे से जूझता रहा है, ने अपने एकल-शिक्षक स्कूलों को 17,359 से घटाकर सिर्फ एक साल में 1,865 कर दिया, यानी 89 प्रतिशत की गिरावट, शिक्षक भर्ती पर केंद्रित पहल के ज़रिए. यह दिखाता है कि यह समस्या न तो स्थिर है, न अपरिहार्य, कि एक राज्य सरकार का भर्ती को प्राथमिकता देना, एक छोटी सी अवधि के भीतर, आंकड़े को साफ तौर पर हिला सकता है. इसी अवधि में कुछ अन्य राज्य विपरीत दिशा में गए.

झारखंड का एकल-शिक्षक स्कूलों का आंकड़ा लगभग पांच गुना हो गया, और पश्चिम बंगाल का लगभग तीन गुना, ऐसे बदलाव जो इतने बड़े हैं कि शोधकर्ता उन्हें डेटा या रिपोर्टिंग में बदलाव को भी दिखाने वाला मानते हैं, उतना ही जितना ज़मीनी असली बदलाव, एक याद दिलाने वाली बात कि आधिकारिक शिक्षा आंकड़ों को भी लेने से पहले दूसरी बार देखने लायक हैं.

बुनियादी साक्षरता कार्यक्रम

ज़रा सोचिए, एक गायब शिक्षक असल में एक बच्चे को आंकड़ों से परे क्या कीमत चुकाता है. पांच कक्षाओं को एक साथ संभालने वाला एक अकेला शिक्षक किसी एक बच्चे को वह व्यक्तिगत ध्यान नहीं दे सकता, जो एक जूझते हुए पाठक को जल्दी पकड़ने के लिए ज़रूरी है, वही ध्यान जिस पर बुनियादी साक्षरता कार्यक्रम काम करने के लिए निर्भर करते हैं. एक बच्चा, जिसे घटाव में थोड़ी अतिरिक्त मदद चाहिए, या नए शब्दों को पढ़ने में थोड़ा अतिरिक्त धैर्य, उसे शायद यह मिले ही नहीं, इसलिए नहीं कि किसी ने परवाह करना छोड़ दिया, बल्कि इसलिए क्योंकि एक वयस्क, चाहे वह कितना भी समर्पित क्यों न हो, एक साथ पांच शिक्षक नहीं बन सकता.

सार्वजनिक ध्यान पाने के हकदार हैं

यही वजह है कि शिक्षक रिक्ति के आंकड़े उतना ही सार्वजनिक ध्यान पाने के हकदार हैं, जितना आमतौर पर दाखिले के आंकड़े पाते हैं. हर बच्चे को स्कूल की इमारत में लाना, सही तौर पर, दशकों तक भारत की पहली बड़ी शिक्षा प्राथमिकता थी. हर कक्षा को उसके असल कक्षा स्तर के लिए ठीक से नियुक्त शिक्षक देना, अगला, कठिन, कम दिखने वाला कदम है, और यहीं से भारत के शिक्षा आंकड़ों में कहीं और दर्ज सीखने की खाई का बड़ा हिस्सा चुपचाप शुरू होता है.

किसी माता-पिता या नागरिक के लिए, स्थानीय स्तर पर पूछने लायक उपयोगी सवाल एक खास सवाल है: आपके अपने ज़िले के स्कूलों में कितने स्वीकृत शिक्षण पद हैं, और उनमें से कितने अभी खाली हैं. वह जवाब, किसी भी राष्ट्रीय औसत से कहीं ज़्यादा, यह बताता है कि आपके अपने मोहल्ले में एक बच्चे को असल में कैसा ध्यान मिल रहा है.