एक कतरन से बदला पहाड़ों का भाग्य, जानिए कोसी नदी को पुनर्जीवित करने वाली बसंती देवी की कहानी

बचपन में विधवा हुईं बसंती देवी ने कौसानी की महिलाओं को साथ जोड़ा, ताकि खेतों को पानी देने वाली नदी बची रहे. हम सबने कभी कोई डराने वाली खबर पढ़ी होगी. नदी सूख रही है, जंगल जल रहा है या किसी शहर में पानी खत्म हो रहा है. चिंता होती है, फिर पन्ना पलट देते हैं. परवाह होती है, लेकिन समस्या अकेले इंसान से बहुत बड़ी लगती है. दिन के काम भी सामने होते हैं. 2003 में उत्तराखंड के कौसानी में एक महिला ने ऐसी खबर पढ़कर पन्ना नहीं पलटा. उसे काटकर रख लिया. एक दिन वही कतरन लेकर बस अड्डे पहुंचीं.

उनका नाम बसंती देवी है. कौसानी में लोग उन्हें बसंती बहन कहते हैं. अमर उजाला की खबर में चेतावनी थी कि पेड़ों की कटाई और जंगल की आग नहीं रुकी तो दस साल में कोसी नदी सूख जाएगी. कौसानी की ऊपरी पहाड़ियों से निकलने वाली यही नदी नीचे खेतों को सींचती है. वह महिलाओं से बात करना चाहती थीं. लेकिन उनके परिवारों के पुरुष नहीं चाहते थे कि वे किसी आंदोलन से जुड़ें. महिलाएं बात टाल देतीं. एक दिन बस अड्डे पर उनका समूह दिखा. बसंती घबराईं, फिर भी पास गईं. कतरन दिखाकर पूछा, दस साल बाद अपने खेतों को पानी कहां से देंगी?

‘पिता चाहते थे बेटी शिक्षिका बने’

इतनी-सी दूरी चलने का साहस जुटाने में उनका आधा जीवन बीता था. 1958 में पिथौरागढ़ ज़िले के एक गांव में जन्मीं बसंती चौथी या पांचवीं तक पढ़ीं. करीब बारह साल में विवाह हुआ. किशोर उम्र में ही शिक्षक पति की मृत्यु हो गई. सास ने उन्हें दोष दिया. मायके लौटकर घास काटने और गोबर उठाने लगीं. बिहार पुलिस में काम करने वाले पिता चाहते थे कि बेटी पढ़कर शिक्षिका बने. घरवाले तैयार नहीं थे. किताब लेकर बैठतीं तो मां ताना देतीं, जैसे पढ़कर दफ्तर में नौकरी करने जाएंगी. विरोध का साहस नहीं था.

कुछ साल बाद कौसानी के गांधीवादी लक्ष्मी आश्रम के बारे में सुना. प्रवेश के लिए पत्र लिखा. उत्तर आया, आ जाइए. 1980 में पिता एक साल का सिलाई प्रशिक्षण दिलाने ले गए. वह वहीं रह गईं. गांवों की बालवाड़ियों में पढ़ाया और अपनी पढ़ाई फिर शुरू की. इकतीस साल की उम्र में दूरस्थ शिक्षा से दसवीं पास की तो भाई ने गांव में मिठाई बांटी. काम उन्हें उत्तराखंड के गांवों से देहरादून तक ले गया. लेकिन लगा, उनकी जगह शहर में नहीं, गांव की महिलाओं के बीच है. 2002 में कौसानी लौट आईं.

‘लोग हरे पेड़ ईंधन के लिए काट दिया करते थे’

वहां की हालत चिंताजनक थी. गर्मियों में कोसी का बहाव 1992 के लगभग आठ सौ लीटर प्रति सेकंड से घटकर 2002 में अस्सी रह गया था. परिवार ईंधन और चारे के लिए हरे पेड़ काटते थे. हर किसी को लगता, उसके थोड़े-से काटने से क्या होगा. महिलाएं सूरज निकलने से पहले लकड़ी लेने जातीं, थोड़ा खाना खाकर खेतों में जुटतीं, फिर घर का काम करतीं. कभी पुरानी लकड़ी दीमक खाती रहती, फिर भी उन्हें और लाने भेज दिया जाता. बसंती के लिए नदी बचाना और महिलाओं का बोझ घटाना एक ही काम बन गया.

बस अड्डे पर उन्होंने यही समझाया. बीएआईएनजे (बांज) के चौड़े पत्तों वाले पेड़ों की बात की, जो मिट्टी में पानी बनाए रखने में मदद करते हैं. चिपको की महिलाओं की याद दिलाई. करीब 2003 में महिलाओं ने समिति बनाई. तय हुआ, हरे पेड़ नहीं काटेंगे, सूखी और गिरी लकड़ी उठाएंगे, स्थानीय पेड़ लगाएंगे, पानी बचाएंगे और जंगल की आग बुझाएंगे. धीरे-धीरे पुरुष भी जुड़े.

200 महिला समूह बने

वन विभाग और गांववालों में सहमति बनी कि दोनों हरे पेड़ नहीं काटेंगे. सूखी लकड़ी पर पहला अधिकार गांववालों का होगा. वर्षों में कोसी के आसपास लगभग दो सौ महिला समूह बने. हर समूह में पंद्रह-बीस सदस्य थीं.

कभी रक्षा के लिए रास्ता रोकना भी पड़ा. करीब 2005 में एक रेस्तरां मालिक सरकारी रोक के बावजूद टैंकर से नदी का पानी ले रहा था. महिलाएं सड़क पर बैठ गईं. उसने हज़ार रुपये जुर्माना दिया, जो महिला कोष में गया. एक बार लकड़ी का कारोबार कर रहे वन अधिकारी का महीनों विरोध किया, जब तक उसने काम बंद नहीं किया.

नारी शक्ति और पद्मश्री से हुईं सम्मानित

बदलाव धीरे आया. चौड़े पत्तों वाले पेड़ लौटे. बांज, बुरांश और काफल के पौधे उगे. रौलियान और कफाड़ी के जलस्रोत, जो गर्मियों में सूखते थे, सालभर बहने लगे. बसंती बताती हैं कि सोमेश्वर के कुछ हिस्सों में धान फिर उगने लगा. 2016 में नारी शक्ति पुरस्कार और 2022 में पद्मश्री मिला. आज गर्मियों में वहां पानी भरती महिला शायद उस कतरन और बस अड्डे तक घबराते हुए चली बसंती के बारे में न जानती हो. वह जानती है कि पानी बह रहा है.

बसंती ने अपने जीवन को पहाड़ जैसा कठिन और चढ़ाई भरा बताया था. सबसे बड़े योगदान के सवाल पर नदी या जंगल का नाम नहीं लिया. कहा, महिलाएं अब चुप नहीं रहतीं. समिति में, ग्रामसभा में और अपने घर में भी.